Redressement financier et stratégique de Viridien par Jérôme Serve

Jérôme Serve, directeur financier de Viridien, a mené un redressement financier et stratégique majeur du groupe parapétrolier depuis sa prise de fonction. Ingénieur de formation et fort d’une longue expérience dans le secteur de l’énergie, il a combiné outils financiers et connaissance opérationnelle des métiers pour ramener la société sur une trajectoire de désendettement et de confiance des marchés.

À son arrivée, la dette du groupe dépassait le milliard d’euros pour un chiffre d’affaires d’environ un milliard. Confronté à un contexte de marché où un refinancement aux conditions antérieures n’était plus possible, il a fait de la génération de cash la priorité absolue, en convainquant les équipes dirigeantes et les opérations de placer le cash au centre de la stratégie. Ce changement culturel — « le retournement, c’est un état d’esprit », selon ses mots — s’est traduit par des actions concrètes et coordonnées à tous les niveaux de l’entreprise.

Sur le plan organisationnel, Serve a restructuré les équipes pour aligner les profils sur l’ambition de retournement et instauré des prévisions financières plus fréquentes et plus granulaires, afin d’exercer une pression constante sur l’activité et de diffuser la culture cash jusqu’aux opérationnels. Il a aussi engagé des optimisations métiers fondées sur son expérience industrielle : baisse du point mort des usines, fermeture ou redimensionnement de sites, meilleure interaction entre les ventes et la gestion des stocks, négociation de prépaiements et incitations pour réduire les délais de paiement clients. Ces mesures ont permis de libérer plusieurs dizaines de millions d’euros d’inventaires en trésorerie.

Les dépenses en recherche et développement ont été resserrées et recentrées pour accroître l’impact des investissements sur les produits-clés du groupe. Dans la division imagerie, qui acquiert et analyse des données du sous-sol pour les majors pétroliers, les critères d’engagement ont été durcis : toute nouvelle campagne d’exploration doit désormais s’appuyer sur un préfinancement client garanti et assurer un rendement minimal attendu, réduisant l’avance de trésorerie nécessaire et améliorant les marges.

Un élément décisif du redressement a été la renégociation et la suppression de contrats onéreux avec des fournisseurs stratégiques. La fin d’un contrat historique « take or pay » avec un armateur, qui imposait l’utilisation de deux bateaux par an ou le paiement de pénalités lourdes, a supprimé une contrainte financière majeure et permis une planification de l’exploration plus libre et moins coûteuse.

Parallèlement à ces actions opérationnelles et financières, la direction a travaillé à réécrire le récit de l’entreprise auprès des agences de notation et des investisseurs, en réorientant les indicateurs clés vers la génération de cash plutôt que vers le chiffre d’affaires ou l’EBITDA. Cette stratégie a conduit à une restauration progressive de la confiance des marchés obligataires et actions, permettant au groupe d’engager un refinancement conséquent à hauteur d’un milliard d’euros.

Malgré l’avancée significative du désendettement, Viridien et son CFO regardent encore vers le long terme. L’entreprise vise à repositionner ses activités et à créer de nouvelles sources de croissance : monétisation de sa capacité de calcul massive, orientation commerciale vers les sociétés minières et développement d’activités en lien avec la transition énergétique, notamment la capture du CO2. Ces axes doivent contribuer à bâtir une « equity story » durable au-delà du seul désendettement.

Ancien de TotalEnergies et passé par des fonctions financières tant opérationnelles que corporate chez des acteurs comme ABN Amro, Shell, Butagaz et Forvia, Jérôme Serve a mis à profit cette double expertise pour piloter le spectaculaire retournement de Viridien. Son action a permis au spécialiste de l’exploration en sous-sol et du calcul à haute puissance de retrouver l’accès aux marchés et d’engager une transformation durable orientée vers la génération de trésorerie et la création de valeur.