Edison призывает губернатора созвать внеочередную сессию законодателей для повторного рассмотрения реформы ответственности за лесные пожары
После срыва попытки губернатора реформировать систему ответственности за лесные пожары компания Edison International, базирующаяся в Роузмиде, усилила давление на губернатора с требованием созвать специальную законодательную сессию, чтобы снова поднять этот вопрос. Представители компании считают, что реформа необходима срочно и не должна ждать начала следующей регулярной сессии.
Кэролайн Чой, исполнительный вице‑президент Edison International и ее дочерней компании Southern California Edison (SCE), заявила на этой неделе, что проблема требует действий до начала нового законодательного периода. «Мы не отказались от идеи внеочередной сессии», — сказала она. «Мы продолжаем настаивать на этом. Считаем важным, чтобы государство более полно подошло к проблеме риска лесных пожаров — не только ради кредитных рейтингов коммунальных компаний, но и ради общей безопасности. Поэтому мы считаем крайне важным принять решение до окончания текущего года».
Офис губернатора на запрос комментариев не ответил. Ранее губернатор вела длительные закрытые переговоры с законодателями и заинтересованными сторонами над широким планом реформы определения ответственности и выплат в случае катастрофического пожара. Этот план был смягчен в ходе компромисса до законопроекта, который вызвал такую сильную оппозицию, что Палата представителей отклонила его без голосования.
Попытка созвать специальную сессию теперь сталкивается с рядом препятствий: предстоящими выборами, праздничными периодами и поездками губернатора, связанными с возможной президентской кампанией. Кроме того, многие пострадавшие в пожарах — в том числе от событий в Итон и Пасифик Пэлисейдс — полагают, что нынешним законодателям выгодно отложить спор до прихода следующего губернатора и нового состава законодательного органа.
«В законодательном органе нет аппетита к этому биллю. Нет финансовой чрезвычайной ситуации, которая бы оправдывала внеочередную сессию», — сказала Джой Чен, исполнительный директор организации Every Fire Survivor’s Network, представляющей тысячи пострадавших. Сенатор штата Саша Рене Перес, чей 25‑й округ включает район пожара в Итон, также выразила осторожность в отношении скорого повторного рассмотрения реформы: «Честно говоря, нужно больше времени, чтобы подробно обсудить этот вопрос. Наша обязанность — действовать в наилучших интересах штата».
Первоначальная инициатива губернатора предусматривала запрет на иски страховых компаний к коммунальным предприятиям с целью взыскания сумм, выплаченных страховщиками пострадавшим. План также предусматривал ограничение гонораров адвокатов по соглашениям о вознаграждении и сужение круга пострадавших, которые могли бы получать выплаты за ущерб от дыма — всё это позиционировалось как мера по сохранению государственного фонда для предотвращения банкротств коммунальных компаний, принадлежащих инвесторам.
Группы пострадавших и сторонники потребителей квалифицировали инициатива как «спасение» энергетических компаний Edison, Pacific Gas & Electric и San Diego Gas & Electric. Если обсуждение реформы будет перенесено на спецсессию или отложено до следующей регулярной сессии, суть вопросов останется прежней: коммунальные компании утверждают, что банкротство после крупных пожаров нанесло бы катастрофический ущерб плательщикам тарифов; страховщики предупреждают, что их тарифы вырастут, если они лишатся возможности взыскивать выплаченные суммы; пострадавшие настаивают на том, что ответственность и возмещение должны нести те, кто стал причиной беды.
Чой заявила, что Edison будет сосредоточена на «просвещении» законодателей и заинтересованных сторон с целью развеять мнение о том, что предлагаемые изменения представляли собой «спасение» компаний. «Мы видели дезинформацию о том, что бы сделал предложенный каркас реформ», — сказала она. «Изменения, о которых говорил губернатор, которые затрагивали бы систему, адвокатов‑триалистоа и страховые компании, были направлены на помощь пострадавшим. Если мы будем продолжать акцентировать внимание на этом, возможно, сможем преодолеть сопротивление особых интересов, которые хотят сохранить статус‑кво».
Чой подчеркнула, что цель Edison — сохранить штатный фонд по лесным пожарам для реальной помощи пострадавшим, а не для выплат страховым компаниям и адвокатам. По ее словам, фонд финансируется акционерами компаний и их клиентами; он был создан с первоначальным объемом средств, а затем депутаты одобрили дополнительное финансирование. «Нужно держать фокус на сохранении фонда для людей. Если мы сможем просветить законодателей именно в этом вопросе, сохраняя это в центре внимания, мы сможем прийти к предложению, которое удовлетворит», — сказала она.
Представители сети пострадавших не принимают эти аргументы. «Вся суть предложенной схемы — как переложить ответственность с двух компаний (Edison и PG&E), которые продолжают провоцировать пожары», — заявила Чен. Она отметила, что «просветительская кампания» Edison фактически является лоббированием и сослалась на отчет Consumer Watchdog, согласно которому коммунальные компании задекларировали значительные суммы на кампании и на лоббистские расходы.
Сенатор Перес выразила сомнение, что интересы коммунальных компаний совпадают с интересами пострадавших, упомянув как пример одно из предложений, ограничивающее суммы выплат пострадавшим за физические и моральные страдания. Пожар в Итон, который унес жизни десятков людей и уничтожил тысячи строений, возник в результате электрической дуговой разрядки на передаваемой линии SCE, давно находившейся без напряжения, и вновь активированной при сильных ветровых условиях.
Чой отметила множество факторов, превращающих пожар, вызванный оборудованием коммунальной компании, в катастрофу — сильные ветры, низкая влажность, наличие горючего материала. Даже при наличии государственного фонда собственная доля ответственности Edison может достигать значительной суммы, если регуляторы признают, что компания действовала не «осмотрительно». «Те, кто говорит, что у коммунальных компаний нет стимула работать безопасно, не понимают коммунальный бизнес: у компаний есть каждый день стимул управлять системой безопасно», — сказала Чой. Она подчеркнула слово «осмотрительно»: регуляторы имеют право штрафовать компанию, если установят, что она не действовала осмотрительно при обслуживании оборудования, что привело к пожару.
Чой также отметила, что различные варианты плана реформ губернатора в итоге не удовлетворили инвесторов и оказали влияние на стоимость акций Edison. «Никто особо не радовался тому каркасу, который выпустил губернатор, — будем откровенны», — сказала она. «Мы так и не увидели текста законопроекта, полностью отражающего тот каркас. Законопроект, который мы видели, сильно отставал от заявленного, и, думаю, поэтому инвесторы коммунальных компаний очень резко отреагировали. Это доверие не восстановлено и вряд ли будет восстановлено до тех пор, пока не будет принят всесторонний план, отражающий понимание продолжающихся рисков».
Несмотря на снижение доверия инвесторов, Чой не ожидает в ближайшее время увеличения тарифов и заявила, что SCE не отказывается на данном этапе от масштабных планов капитальных вложений на многие миллиарды долларов. При этом другая крупная компания — PG&E — недавно объявила о сокращении своих капитальных программ: решение объяснили удорожанием займов.